「レーザーって何に使われているんだろう？そもそもどんな光なのだろう？」

実はレーザーは身近なものにも使用されている技術なのです。そこで今回は、レーザーについての基礎を学ぶと共に、社会でどのように活用されているかを学んでいきましょう。

記事の後半では、レーザーの歴史や語源についても触れているので、気になる方はぜひご覧ください♪

それでは、早速見ていきましょう。

レーザーとは、一定の要件を満たす光のこと

レーザーとは、簡単に言うと直進する光であり、波長が一定のものです。

光はどれも直進しているのでは？と思うところですが、レーザーとその他の光では少し性質が違います。

身近なもので言うと、レーザーポインターとお部屋の照明のイメージの違いでしょうか。レーザーポインターは赤い光を直進させるのに対し、お部屋の照明は部屋全体を照らすため放射的に光を発しています。

少し専門的な話をすると、レーザーには以下のような特徴があります。

• 単一波長である
• 指向性があり、直進性に優れる
• 位相が揃っており過干渉性を持つ
• エネルギーの集中度が高い

一見難しく見えるレーザー技術ですが、実は身近な所で使用されています。

レーザー応用技術は社会でどのように使われている？

レーザー技術は社会でも多く活用されています。例えば「バーコードリーダー」「ブルーレイレコーダー」「レーシック手術」など。

倉庫などで使われるバーコードリーダー

倉庫などで在庫管理に使われるバーコードリーダーにも、レーザー技術が使用されていることが多いです。

実はスーパーのレジにあるバーコードリーダーとは仕組みが異なり、一般的にレジで使われているのは「CCD方式」、倉庫などで使われる単体のバーコードリーダーは「レーザー方式」が主に使用されています。

CCD方式は読み取り速度が速い、レーザー方式は幅広いバーコードラベルや離れたところにある物も読み取れるなど、用途に合わせて使い分けられているんです。

ブルーレイ・DVDプレーヤー、ゲーム機など

ブルーレイやDVD、PS5などのゲーム機でもレーザー技術が使われています。ディスクに保存された情報をレーザー技術を用いて読み込んでいるというわけです。

なお、CDは赤外線レーザーを、DVDは赤色レーザーを、ブルーレイは青色レーザーを使用しています。青色の方が波長が短く、結果として多くの情報を読み取ることができるんです。

余談ですが、昔は「レーザーディスク」という映像媒体があったり、最近では映画館の「IMAX」にレーザー技術が使われているなど、映像作品とレーザー技術の付き合いは非常に長いのです。

レーシック手術

眼の手術の一つであるレーシックにもレーザーが使われています。主に近視の方向けの治療として行われるレーシック手術ですが、角膜を薄く削るためレーザー光が使われるんです。

レーザーは医療分野にも貢献しているんですね。

レーザーマーカー

レーザーマーカーは、その名の通りレーザーを使用して印字ができる装置です。

身近なものですと、お菓子の箱、名前入りボールペンやスマホケースの彫刻などにもレーザーマーカーが使われているものがあります。一昔前であればビデオテープ（VHS）の掘り込みにも使われていました。

レーザーマーカーの種類により「印刷面剥離」「表面層剥離」「発色」などの方法があり、紙、木材、プラスチック、革など様々な材質に印字することができます。

また、種類によっては溶接、切断の用途にも使えるなど幅広い活躍を見せているレーザーマーカーです。

最近では3Dプリンターにもレーザーモジュールが付属しているものがあり、3Dプリンターを使って「レーザー彫刻」ができるものもありますね。

※3Dプリンターでは切断はできないものがほとんどです

レーザーの歴史

レーザー技術の基礎は1917年まで遡ります。レーザー操作の基礎となる「誘導放出現象」という現象があるのですが、これを発見したのはあの「アインシュタイン」。

その後何名かの発明、理論化を経て1959年「レーザー」という名前がつけられました。実はレーザーは、略称なのです。

• Light
• Amplification by
• Stimulated
• Emission of
• Radiation

直訳で「誘導放射による光の増幅」という意味。実は名前に意味が込められていたんですね。

翌年の1960年からはレーザー実用試作品が作られ、今日のレーザー技術に至るというわけです。

まとめ

今回はレーザーについてお話しさせていただきました。最後にまとめましょう。

• レーザーは一定の要件を満たす光のこと
• レーザーは「一部のバーコードリーダー」「ブルーレイレコーダー」「レーシック手術」「レーザーマーカー」などで使用されている
• レーシックは1960年から実用技術が開発されている

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参考サイト

レーザーとは？原理・特性を解説 | 基礎知識 | マーキング学習塾 | キーエンス
レーザーとは？ | レーザー技術はどのように使われていますか？ ja-us
レーザーとは何か―その基礎と応用―
レーザー技術の歴史 | レーザー加工 ja-us
バーコードスキャンのしくみ｜自動認識の技術情報